Совсем недавно в Internet News мы писали о персональных компьютерах, которые очень схожи с игровыми консолями. Ряд компаний в этом году предложили разные варианты построения “приставкоподобного” компьютера, придающих общению с ПК-играми простоту их консольных аналогов с Playstation 2, или Xbox. Однако сами консоли сейчас достаточно вплотную приблизились к персональными компьютерами и часто претендуют на роль мультимедийных центров.
Совсем недавно в Internet News мы писали о персональных компьютерах, которые очень схожи с игровыми консолями. Ряд компаний в этом году предложили разные варианты построения “приставкоподобного” компьютера, придающих общению с ПК-играми простоту их консольных аналогов с Playstation 2, или Xbox. Однако сами консоли сейчас достаточно вплотную приблизились к персональными компьютерами и часто претендуют на роль мультимедийных центров.
Например, благодаря тому, что Sony Playstation 2 проигрывает DVD, многие стали покупать ее несколько в качестве игровой приставки, сколько в качестве бытового DVD-плеера. Но продукт Sony имеет ряд недостиатков для превращения в домашний мультимедийный центр, в отличии от консоли Microsoft Xbox.
Приставка Xbox подходит не только для игр – она обладает огромным потенциалом. Благодаря использованию стандартных комплектующих, приставку можно модернизировать – конечно, с учётом предварительной модификации. Для энтузиастов даже выпущено программное обеспечение, котрое можно найти в сети. Однако приложение Xbox Media Center устанавливается на модифицированную приставку Xbox. Складывалось впечатление, что идеальной домашней системы для воспроизведения звука и видео ещё не появилась на рынке. Хотя некоторые бытовые DVD-плееры способны поддерживать новые стандарты типа DivX, Xvid и тд., лишь немногие из них имеют сетевое подключение и содержат необходимые кодеки для воспроизведения многочисленных форматов мультимедийных файлов. И, конечно, подобные системы не обеспечивают такие игровые возможности, как приставка Xbox.
Самый лучший и простой способ воспроизведения мультимедийных файлов сегодня сводится к использованию ПК с набором свежих программ и кодеков. Но ведь в домашних кинотеатрах использование клавиатуры, мыши или монитора достаточно неудобно. Отдельные компании выпускают barebone-системы в форм-факторе Micro-ATX, Mini-PC и тд., но такие системы (MSI Mega PC, Asus Terminator, Shuttle) не только дороги, но и проблематичны для апгрейда – компонентов для них, например в Баку, найти практически невозможно.
И вот в феврале сначала в Японии и Северной Америке, а потом и в Европе появилась модифицированная приставки Xbox, которую можно превратить в мультимедийный центр при небольших изменениях в аппаратной части и добавлении программного обеспечения.
Программное обеспечение Xbox от Microsoft
Для компиляции программного обеспечения под Xbox вам понадобится Microsoft Software Development Kit for Xbox (XDK). Исходный код компилируется, а затем подписывается с помощью специальных библиотек Xbox в Visual Studio .NET – только тогда он может выполняться на Xbox. К сожалению, не все разработчики могут получить XDK. Запросы на него тщательно проверяются Microsoft, чтобы определить, будет ли выгоден выпуск программы.
Возникает закономерный вопрос: как превратить исходный код программы в приложение для Xbox, если необходимые для этого библиотеки XDK доступны лишь избранным? Поэтому, как правило, на сайтах выкладывают только свободный к распространению исходный код (например, www.sourceforge.net).
В дополнение к Visual Studio .NET вам понадобится компилятор XDK 5778. Недавно появился компилятор под Xbox сторонних разработчиков. XBMC Package 1.0 Beta можно скачать на www.emule.com.
Разработчики Xbox похоже, недооценили потенциал Xbox в роли мультимедийного центра. Компания могла бы продавать уже теперь достаточно мощный Xbox Media Center в виде, “Xbox Home Theater Edition” с более высокой ценой, укомплектовав соответствующим оборудованием.
Xbox в роли ПК
Xbox как нельзя лучше подходит на роль многоцелевой платформы, поскольку приставка оснащена стандартными комплектующими ПК, включая приводы DVD от Philips, Samsung и Thompson, 8-Гбайт жёсткий диск Seagate, 733-МГц Pentium III, графический процессор nVidia и простенькую материнскую плату. Именно таким образом Microsoft смогла снизить цену до $200.
Увеличение производительности Xbox и расширение потенциала приставки во многом зависит от модернизации процессора. Модификация Xbox с помощью специального чипа выключает необходимость использования цифровых подписей, которыми по требованиям Microsoft, должна оснащаться любая программа. Для этого необходимо ввести модифицированную прошивку в BIOS Flash ROM Xbox. В зависимости от типа чипа у пользователей появляются новые возможности, в том числе:
*можно запускать любые программы, не подписанные Microsoft;
*использовать жёсткие диски до 120 Гбайт;
*передавать данные по FTP на Xbox с помощью различных программ (например, XBMC);
*использовать 128 Мбайт памяти вместо 64 Мбайт.
Однако установка чипа в Xbox требует некоторых усилий. Другие способы модификации Xbox, не использующие чип, тоже не легче. Поэтому сначала рекомендуется найти техническую информацию и инструкции по модификации в Интернете, к примеру, на сайте www.xbox-scene.com.
Ещё одна возможность – отдать Xbox на модификацию в руки мастеров, но это обойдётся вам дороже, и нам кажется, что не многие компьютерные умельцы в баку с этим справятся.
FriendTech DreamX-1480
Модифицированная версия Xbox от FriendTech использует 1,4-ГГц процессор Celeron вместо стандартного Pentium III 733 МГц. Переключатель на передней панели позволяет вам устанавливать частоту процессора 740 МГц и 1480 ГГц непосредственно во время работы приставки. На сайте FriendTech приведён список приложений, совместимых со скоростным процессором.
Однако использование чипа модификации, к сожалению, приводит к тому, что вы больше не сможете играть в онлайновые игры на Xbox Live. Но это не проблема, поскольку основной целью является превращение приставки в мультимедийный центр, а бакинские коммуникации не всегда пригодны к подобным онлайновым забавам. Для геймеров рекомендуют версию приставки DreamX-733, где чип модификации не используется.
DreamX поставляется с аудио/видео кабелем, который, помимо “тюльпанов” и разъёмов S-Video и “тюльпанов” для звука, также содержит и оптический цифровой выход. В результате DreamX-1480 может передавать сигнал Dolby digital на ресивер 5.1.
В комплект поставки входит также официальный пульт дистанционного управления, который можно приобрести у Microsoft примерно за $30.
Рядом с разъёмом питания на обратной стороне приставки находятся сетевой порт и разъём подключения аудио/видео кабеля. К радости пользователей, сетевой контроллер Xbox поддерживает работу на скорости до 100 Мбит/с.
FriendTech включает в комплект поставки DreamX-1480 качественный аудио/видео кабель, который позволяет подключить приставку к телевизору через S-Video или “тюльпан”, а также к музыкальному центру через “тюльпаны” или оптический кабель.
Объёмный жёсткий диск на Xbox
В стандартной поставке Xbox использует жёсткий диск на 8 или 10 Гбайт. По современным стандартам этот объём крайне невелик, поэтому один из основных плюсов модификации заключается в использовании жёсткого диска большего размера.
Без каких-либо дальнейших усилий вы можете установить жёсткий диск объёмом до 120 Гбайт. Для дисков большего размера требуется свежий BIOS с 48-битным расширением LBA. Процедура установки не так и проста. Новый жёсткий диск необходимо разметить и подготовить к работе с помощью загрузочного EvoX CD.
Если вы желаете купить быстрый и объёмный жёсткий диск, то следует подумать о его тепловыделении. Стандартный жёсткий диск работает на 5400 оборотов в минуту, в то время как скорость вращения скоростных моделей достигает 7200 оборотов в минуту. Устанавливать такой жёсткий диск довольно рискованно, поскольку его тепловыделение существенно выше. Внутри же приставки жёсткий диск практически не обдувается и окружён пластиком, известным своей плохой теплопроводностью.
Погода на Xbox
Некоторым людям эта функция может показаться бесполезной, но какой из DVD-плееров способен давать прогноз подходы. После конфигурации приставки вы сможете получать прогноз из Интернета одним нажатием клавиши.
Воспроизведение аудио
В меню выбора аудио (My Music) вы можете сразу же выбрать источник: сеть, DVD или жёсткий диск. Навигация хорошо продумана разработчиками, а структура папок соответствует ПК. Клавиша запускает воспроизведение музыки в форматах wav, mpa, mp2, mp3, ram и wma. Поддерживаются и списки проигрывания в форматах m3u, pls и strm.
XBMC также производит поиск в Интернете через базу CDDB названий дорожек, отображающихся под значками песен. Также поддерживаются теги ID3 файлов MP3 и их аналоги в форматах Ogg Vorbis Audio или Windows Media Audio. Воспроизведение звука сопровождается визуальными эффектами.
Среди всего прочего в меню “My Music” можно указать, следует ли приставке обращаться в Интернет для поиска названий песен.
Воспроизведение видео
При выборе функции воспроизведения (My Videos) XBMC позволяет выбрать источник: DVD, сеть или жёсткий диск. Можно менять форматы отображения фильмов и сортировки, как и во всех других подменю. XBMC воспроизводит видео практически во всех известных форматах.
Если в качестве источника выбран привод DVD, то XBMC сначала распознаёт диск. Если это CD/DVD с фильмами, то будет выведена папка. Диск DVD Video будет воспроизведён напрямую.
Так же можно скопировать несколько фильмов в папку на нашем ПК и обеспечить доступ к ним в сети. Доступ к файлам по сети происходит практически мгновенно. Список фильмов отображается в привычном виде папки. Сетевая конфигурация XBMC задаётся файлом XboxMediaCenter.xml.
Довольно интересна функция наложения (Stack): она автоматически распознаёт связанные друг с другом названия и группирует их вместе в одну запись.
Поддерживаются кодеки: Divx, Xvid, WMA и QuickTime – XBMC может воспроизводить видео даже в формате .mov. Однако новый формат QuickTime 6 не поддерживается, поэтому придётся довольствоваться версией 5 и ниже.
Передача данных через FTP
XBMC имеет встроенный FTP-сервер, который можно отключить. Практически все настройки XBMC можно задать через xml файл. Здесь же можно настроить протокол обмена файлами Windows (SMB) и задать любое количество закладок. Так же возможна настройка web-сервера для удалённого управления с ПК. Все основные опции XMBC можно настроить удалённо, с любого компьютера сети через браузер. Приставка может синхронизировать время, для чего требуется ввести адрес сервера времени в Интернете (или в локальной сети).
Также можно удалённо выполнять все функции с помощью браузера. К примеру, если Xbox подключена к сети, то можно управлять приставкой с ноутбука, оснащённого картой WLAN.
Дополнительные возможности.
После успешной настройки параметров дисплея можно активировать многочисленные фильтры, улучшающие качество картинки.
Можно смотреть фотографии – например, включить слайд-шоу с DVD или жёсткого диска или по сети.
Как уже было сказано выше, можно узнавать прогноз погоды. Параллельно с выбором интервала обновления можно указать три области для прогноза. Настраивать получение прогноза погоды довольно легко, хотя ввод букв через пульт дистанционного управления трудоёмок. К счастью, большинство пользователей уже привыкли к подобному при наборе SMS.
В меню «Информация о системе» можно получить всю информацию о вашей приставке.
Поддерживается HDTV. Однако для разрешения 1280×720 маловато 740-МГц процессора. Здесь на помощь приходит режим “Турбо” – при частоте процессора 1480 МГц все ролики воспроизводятся безупречно. Качество картинки теряется при передаче через S-Video.
Очень много интересных вещей можно узнать на английском сайте http://www.xbox-mod.co.uk
Заключение
Даже топовые модели DVD-плееров не могут предоставить всех функций, на которые способна модифицированная приставка Xbox с приложением Xbox Media Center. Разработчики предлагают XBMC совершенно бесплатно, да и модифицированная Xbox с пультом дистанционного управления и аудио/видео кабелем большинству пользователей будет по карману. Конечно, в Азербайджан Xbox официально не поставляется – поэтому найти приставку будет сложнее, чем в Соединенных Штатах или Европе, но можно, например, заказать ее в Интернет-магазине, осуществляющем доставку в наш регион.
Приятно отметить, что разработчики не прекращают совершенствовать и обычную версию XBMC под Windows. Приложение будет полезно для пользователей Windows, поскольку оно позволяет проигрывать все мультимедийные форматы и поддерживает дистанционное управление через ИК-порт или USB-приёмник. Клавиши дистанционного управления можно запрограммировать.
В целом, модифицированная приставка Xbox сегодня является самым привлекательным по соотношению цена/качество решением для создания домашнего мультимедийного центра.
Свои мнения, отзывы и комментарии ждем на официальном форуме нашей газеты www.forum.az.