Компьютер сегодняшнего дня: видеокарта

Графический рынок постоянно движется вверх. Крупные игроки в индустрии продолжают выпускать новые продукты, часто сокращая циклы. В практически бесконечной спирали событий 3D-производительность новых графических процессоров постоянно продвигается к новым высотам, они получают новые функции, а также оснащаются всё большим объёмом памяти. Цены движутся в том же направлении: сегодня самые передовые карты стоят столько же, сколько компьютер начального уровня – от 500 долларов и выше.
Но кому нужны все эти новые “крутые” 3D-функции очень дорогих графических карт? Или, можно ли считать недорогой ПК начального уровня без такой карты бесполезным? Ни в коем случае! Обычно подобные компьютеры прекрасно справляются с офисными приложениями, редактированием изображений, прослушиванием музыки и путешествием по Интернету. Всем этим задачам не нужны ни скоростная видеокарта, ни сверхбыстрый процессор. Да и просмотр DVD и видео на такой машине тоже проблемой не является – даже интегрированные графические ядра с лёгкостью справляются с этими задачами.
Единственным, наверное, значимым исключением можно считать воспроизведение кодированного видео. Для него вам нужен либо очень быстрый процессор, либо графическая карта с поддержкой аппаратного декодирования. Иначе во время проигрывания будут заметны заикания. Графические карты заметно отличаются по качеству воспроизведения фильмов. Легко заметить разницу, если использовать функции деинтерлейсинга, масштабирования и другие. Однако важность различий зависит от персонального восприятия. В целом, для воспроизведения DVD или простых видеоклипов будет достаточно любого графического решения.
Учитывая всё сказанное, можно ли объяснить столь большой разброс цен на графические карты? Можно ли оправдать цену в $500 и больше? Ответ очень прост – игры! Практически все современные игры пытаются создать максимально реалистичное игровое окружение, используя сложные 3D-движки. А они, в свою очередь, требуют огромной вычислительной мощности, чтобы выполнить все расчёты. В целом, современные 3D-ускорители представляют собой высоко специализированные и независимые устройства по 3D-вычислениям. Своего рода компьютер в компьютере.
Производительные
3D-решениЯ всегда в цене
Сегодня функции и возможности графических процессоров определяются принятыми индустрией 3D-стандартами. Самый популярный из них – Microsoft Direct3D (часть DirectX), который уже пережил несколько поколений. Производители графических чипов тесно работают с Microsoft, чтобы определить текущие и будущие спецификации этого 3D-стандарта. Чтобы каждое новое поколение стандарта DirectX создавало всё более реалистичную картинку, необходимо постоянно увеличивать вычислительную мощность графических процессоров. Кроме роста тактовых частот, это достигается увеличением числа транзисторов в GPU. В итоге повышается и себестоимость производства чипов. И это несмотря на уменьшение и совершенствование техпроцесса, которое мы наблюдаем последние годы. И подобная тенденция будет продолжаться – транзисторы будут становиться всё меньше и меньше.
К примеру, процессор GeForce 256, выпущенный nVidia в конце 1999 года, состоял из 22 миллионов транзисторов. Чип поддерживал аппаратные преобразования T&L, был совместим с DirectX 7 и мог работать с 32 Мбайт памяти. Сегодня самый современный DirectX 9-процессор на рынке – это nVidia GeForce 6800, состоящий из 222 миллионов транзисторов и оснащённый 256 Мбайт памяти, и уже объявлены варианты карт с 512 Мбайт памяти.
Что касается 3D-производительности, то чипы отличаются, как небо и земля.
В чём причина подобной гонки? Опять же, ответом будут игры – единственные потребительские приложения, способные использовать все 3D-возможности карты. И такая ситуация не изменится ещё долго. Конечно, существуют профессиональные приложения типа автоматизированного проектирования (CAD), трассировки лучей и редактирования видео, которые тоже требуют быстрой и функциональной графической карты. Однако для подобных программ карты потребительского уровня – не лучший выбор. ATi и nVidia предлагают специальные продукты для рабочих станций, оснащённые высоко оптимизированными и сертифицированными драйверами для приложений типа AutoCAD, Maya, Avid, Catia, Lightwave, Softimage, 3DSMax и т.д.
Следующее поколение Microsoft Windows, с кодовым названием “Longhorn”, предложит аппаратно ускоренный пользовательский интерфейс, который потребует 3D-ускоритель. Однако, скорее всего новая операционная система от Microsoft не будет требовать мощного ускорителя. Кроме того, для старых карт будет предлагаться альтернативный интерфейс.
Мир компьютеров
переместилсЯ в 3D
По прогнозу Jon Peddie Research, в мире насчитывается от 5 до 7 миллионов так называемых “хардкорных” геймеров и энтузиастов, кому компьютер нужен именно ради игр. Эта группа также включает сообщества моддеров и оверклокеров. На протяжении года они тратят от $1500 до $2000 на аппаратную начинку своих ПК, а $300 – на игры. Вполне естественно, что им нужны максимальная частота кадров и наилучшее качество картинки.
Группа игроков массового рынка намного объёмнее – около 30 миллионов пользователей. Хотя они и любят игры на компьютере, но они также любят и другие виды досуга и обычно покупают свежие игры, хотя некоторые из них играют нечасто. Кроме того, компьютер в этой группе используется и для работы. При модернизации здесь на первое место встаёт соотношение цена/качество. Каждый год на обновление системы уходит от $100 до $1500, а ещё $50-$100 – на другие компоненты, типа периферии.
Если просуммировать две эти группы, получается, в лучшем случае, рынок из 40 миллионов пользователей, которых волнует 3D-производительность графической карты. А если учесть тот факт, что в 2004 году было продано 180 миллионов компьютеров, получается, что целевая аудитория графических карт с хорошей 3D-производительностью составляет около 20% всего рынка. Учитывая силы и средства, затрачиваемые ATi и nVidia на разработку своих карт, целевая аудитория очень уж мала.
Ситуацию, в которой оказались крупные производители графических процессоров, можно описать следующим образом: несоответствие между целями компаний (продвижение 3D-технологий вперёд) и реальными потребностями большинства пользователей. По другому исследованию Jon Peddie Research, практически каждый компьютер, продаваемый сегодня, имеет графическую карту с 3D-ускорителем независимо от того, нужна она пользователю, или нет.
Лидер графиЧеского рынка
Два технологических лидера графического сегмента, ATi и nVidia, могут похвастаться долгой историей конкуренции за долю рынка, во время которой они постоянно ускоряли свои карты и оснащали их улучшенными 3D-функциями. Однако компания, которая является лидером рынка по общему объёму проданных графических ядер, использует иной подход.
Intel не продаёт графических карт, но встраивает графические процессоры в чипсеты материнских плат. Подобная тактика оказалась очень успешной во время продвижения ядра Intel Extreme Graphics II, которое присутствовало в чипсете i865. И это интегрированное DirectX 7.1-ядро оказалось успешным, несмотря на то, что его 3D-производительность была посредственной, если не хуже. Intel улучшила 3D-производительность и набор функций у преемника Graphics Media Accelerator 900, который появился в новом чипсете i915G. Благодаря аппаратной поддержке DirectX 9 (хотя и без вершинных блоков, которые эмулируются CPU), это ядро подходит для Longhorn. Конечно, GMA 900 нельзя назвать хорошим выбором для игр, но тем пользователям, кому нужна лишь приличная 2D-графика для офисных задач, путешествия по Интернету и просмотра видео, ядра будет более чем достаточно. И не стоит забывать, что графическое ядро уже присутствует на материнской плате, интегрированное в чипсет, поэтому покупатель получает его практически бесплатно.
Производители материнских плат должны выложить $41 за чипсет Intel 915 с интегрированным графическим ядром GMA 900, что всего на $4 больше, чем версия i915 P без графики. В рознице материнские платы на i915G, в среднем, стоят всего на $8 дороже, чем варианты “P”.
Вот как Intel стала лидером графического рынка. Благодаря разнице в $60 по сравнению с раздельными графическими решениями, компания предлагает идеальное решение для потребителей, которых игры интересуют мало, и которым нужен лишь рабочий компьютер по максимально низкой цене. А благодаря наличию слота x16 PCI Express этот компьютер можно легко нарастить до уровня игровой машины, просто докупив внешнюю графическую карту.
Как выбрать карту?
Ответить на вопрос о выборе карты очень сложно. Различные факторы могут повлиять на выбор, и не всегда производительность будет играть главную роль. Для Интернет и офисных приложений, для игр время от времени, для мультимедиа, для профессионалов и экстремальных геймеров-энтузиастов совсем разные сегменты графических решений. Примеряйтесь к своему бюджету и потребностям, читайте тесты и обзоры ну и конечно обращайтесь на наш форум (www.forum.az), где вам тоже помогут с нелегким выбором.

Владимир Зимин
(c) Internet News
link

12 may 2005

PS. On INews site viewed 86 times